《大雅》歌頌的核心人物。他沒有親手滅商，卻用五十年時間把周從商朝西邊的一個屬國，變成了足以取而代之的力量。
- 《大雅》〈文王〉〈大明〉〈皇矣〉〈靈臺〉均以他為主角
- 提出「天命可以轉移」，為改朝換代提供理論依據
- 被商紂王囚禁於羑里，傳說在獄中推演《周易》
- 去世時商朝仍在，滅商由其子武王完成
家世與出身
周人是黃河流域的農業部族，始祖后稷傳說擅長種莊稼。到文王的祖父古公亶父時，部族為了躲避戎狄侵擾，遷到岐山腳下的周原，在那裡築城定居、發展農業，實力開始積累。
文王姓姬名昌，父親是季歷。他繼位時，周只是商朝西邊的一個屬國，國君的正式頭銜是「西伯」，也就是西方諸侯之長。
少年與磨礪
文王的做法很務實：對內減輕賦稅、鼓勵開荒，規定進入山林湖澤有季節限制，讓資源能夠恢復；對外則替周邊小國調解糾紛。《大雅·緜》裡說虞、芮兩國爭田爭不下，跑來請文王評理，一進周的地界看見人人互相禮讓，兩國國君慚愧得自己就把地讓出來了。這類故事的真實性難說，但它反映出當時人對周的印象：講規矩、有秩序。
商紂王一度把文王囚禁在羑里。周人送上美女和財寶才把他贖出來。這段經歷讓文王明白，光靠道德聲望不夠，還得有實力。
登頂之路
獲釋之後，文王開始有計劃地擴張。他先向西打敗犬戎、密須，解除後方威脅；再向東滅掉黎、邘、崇等親商的方國。滅崇之後，他把都城從岐山遷到豐邑，位置更靠近商朝的核心地帶。《大雅·皇矣》用很長的篇幅描寫攻打崇國的戰爭，說明這一仗在周人記憶裡分量極重。
到文王晚年，據說天下三分之二的諸侯已經歸附周。但他始終沒有正式稱王伐商，滅商的最後一步留給了兒子武王。
功業與評議
文王最大的貢獻不在軍事，而在觀念。商朝統治者相信自己的權力來自祖先神，是與生俱來、不會改變的。周人提出了一套新說法：天命屬於有德的人，誰失德，天命就轉移給誰。這個說法一方面解釋了周為什麼可以取代商，另一方面也給自己套上了緊箍咒——因為同樣的邏輯，將來也可以用來推翻周。
《大雅》裡「天命靡常」「駿命不易」這類句子反覆出現，就是在提醒後代：位子不是保險櫃。這種帶著危機感的統治哲學，後來成為中國政治思想的底色。
歷史聲名
文王在後世被抬到了近乎聖人的位置。孔子說「文王既沒，文不在茲乎」，把自己看作文王所代表的文化傳統的繼承者。《周易》的卦辭傳說出自他手，儒家把他和周公並稱為理想政治的化身。
從《詩經》的角度看，文王的意義更直接：《大雅》三十一篇中有近三分之一與他相關，他是這部書裡出現頻率最高、被歌頌得最徹底的人。讀《大雅》而不了解文王，等於讀了一部沒有主角的史詩。
私生活與軼事
文王的家庭在《詩經》裡佔了不少篇幅。〈思齊〉提到他的母親大任、祖母周姜和妻子大姒，說周室三代都有賢惠的女主人。〈大明〉描寫他到渭水邊迎娶大姒，用船連起來當浮橋，場面盛大。
傳說他有百子，其中最著名的是武王姬發和周公姬旦。從《詩經》的記載看，周人特別強調家庭內部的和睦是政治穩定的基礎，〈思齊〉說他「刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦」——先把夫妻關係處理好，再推及兄弟，最後才是治理國家。
名句 · 名言
周雖舊邦，其命維新
白話 · 周雖然是古老的邦國，卻承擔著全新的使命。
— 《大雅·文王》
永言配命，自求多福
白話 · 常常想著要配得上天命，幸福要靠自己爭取。
— 《大雅·文王》
【供參考】關於文王「受命稱王」的說法，歷代爭論很大。清華簡《程寤》等出土文獻提供了新材料，顯示周人確實在文王晚年就有了受命的意識，但是否正式改元稱王，目前仍無定論。